Imagina que un día despiertas en una cueva oscura donde no puedes  saber si es de día o de noche ¿Crees poder vivir tu vida como estás  acostumbrado? ¿Sabrías a qué hora debes dormir o despertar? ¿Cuándo  sería el momento habitual de tus comidas? ¿Muy difícil no es así?  

Exactamente eso fue lo que hicieron tres científicos en España en el verano  de 1969, decidieron pasar 2

1 días dentro de una cueva sin saber qué  sucedía afuera, solo con un teléfono para ellos comunicarse con el exterior  y reportar sus avances o necesidades, con la intención de conocer qué  cambios sufrirán sus cuerpos y ellos mismos bajo ese ambiente.  

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Notaron que al paso de los días perdían la noción del tiempo y sumaban  horas extras a su “día normal”, llegando a marcar a sus compañeros del  exterior cuando se levantaban suponiendo que eran las 10:30 am, cuando  el equipo en el exterior tomaba nota de la llamada a las 4 am, éste como  otros experimentos sirvió de inspiración para más experimentos con  ambientes controlados en laboratorios para estudiar lo que ahora  conocemos como ritmos circadianos.  

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Pero para entender sobre los ritmos circadianos, antes debemos entender qué son los relojes biológicos. Los relojes biológicos son encargados de llevar nuestro tiempo interno, estos relojes están conformados de proteínas y se encuentra en casi todos los tejidos y órganos de nuestro cuerpo, estos son los encargados de producir los ritmos circadianos y su regulación.  

El reloj principal se encuentra en nuestro cerebro, tiene el nombre de núcleo supraquiasmático (NSQ), está conformado por cerca de 20 mil neuronas, se encuentra en el hipotálamo y recibe información a través de nuestros ojos.

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El Dr. Satchidananda Panda nos da un ejemplo muy sencillo para comprender el funcionamiento de estos relojes: Nos pide que imaginemos a nuestro cuerpo como una casa, donde cada órgano es una habitación  diferente, con un reloj diferente. El reloj de la recámara nos indica cuando  dormir y despertar, el reloj de la oficina nos indica cuando trabajar, el de la  cocina nos indica cuando comer y así con el reto de las habitaciones.

 

Gracias a diferentes experimentos al día de hoy conocemos que cada  reloj en cada uno de nuestros órganos le indica a este en qué momentos  debe hacer sus actividades específicas.  

Pero lo más interesante es lo que el Dr. Satchidananda y su equipo  encontraron que nuestros relojes internos pueden llevar ritmos distintos  porque los genes activos en cierta parte de nuestro cuerpo pueden no  estar activos al mismo tiempo en distintos órganos.  

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Los ciclos circadianos por otro lado son los cambios físicos, mentales y de  conducta que suceden día con día, mediados principalmente por el día  (luz) y la noche (obscuridad), con una duración de 24 horas. La  cronobiología médica es la rama encargada de su estudio.  

 

La regulación de hambre y saciedad, las vías de nuestro metabolismo, los  mecanismos de reparación celular, la división celular, la comunicación en  nuestras células, la producción de enzimas, hormonas e incluso hasta el  consumo de medicamentos son actividades mediadas por nuestros relojes  internos y ritmos circadianos.  

De acuerdo a la naturaleza de nuestro cuerpo, tiene diferentes funciones  dependiendo del horario en que se encuentre.

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Durante el día:  

Disminuye la melatonina  

Probables evacuaciones por el aumento de motilidad intestinal  Incrementa el cortisol  

Mejora la regulación de la glucosa  

Mejora la respuesta inmune  

Incrementa el estado de alerta  

Músculos se preparan para el ejercicio  

Picos de coordinación motora  

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Por la noche:  

Incrementa la temperatura corporal  

Consolidación de la memoria  

Sueño profundo  

Reparación de la piel y mucosa intestinal  

Incrementa la hormona del crecimiento  

Disminuye la motilidad intestinal  

Disminuye la producción de saliva  

Picos de producción de ácido estomacal  

Se incrementa la melatonina  

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Al afectarse la regulación de nuestro relojes biológicos, se producen  alteraciones en los ritmos circadianos que pueden influir en la manera que  dormimos, nuestra producción de hormonas, nuestros hábitos de  alimentación, la digestión, la temperatura de nuestro cuerpo, lo cual es un  factor de riesgo para el desarrollo de múltiples enfermedades.  

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Como mencionamos anteriormente el NSQ es el encargado de la regulación de los ritmos circadianos en nuestro cuerpo, sin embargo  existen factores ambientales que pueden afectarlo por ejemplo, las  exposiciones a la luz distintas a las de nuestro ritmo natural, los horarios a los  que comemos o los horarios a los que realizamos ejercicio.